As embalagens de alimentos são seguras?

Os holofotes sobre as embalagens de alimentos estão crescendo, e não apenas por motivos de sustentabilidade. Há uma conscientização cada vez maior, respaldada por um corpo crescente de pesquisas científicas, sobre os efeitos potencialmente prejudiciais de certas substâncias químicas e metais pesados encontrados em algumas embalagens de alimentos e bebidas.

Um estudo científico recente descobriu que, dos aproximadamente 14.000 produtos químicos conhecidos para contato com alimentos (FCCs), 3.600 (25%) deles foram encontrados em seres humanos.¹ Esses produtos químicos incluem substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), ftalatos, hidrocarbonetos aromáticos de óleo mineral (MOAH), bisfenol (BPA) e metais.

Embora muitas dessas substâncias químicas possam ser encontradas em uma variedade de itens do dia a dia, é quando entram em contato e migram para os alimentos que podem se tornar problemáticas, pois é nesse momento que podem ser ingeridas.

Muitos FCCs são reconhecidos como tendo propriedades perigosas, como carcinogenicidade, mutagenicidade e reprotoxicidade (CMR); propriedades de desregulação endócrina; e potencial de bioacumulação e/ou persistência^.1

É compreensível que os consumidores estejam preocupados. Uma pesquisa de 2023 publicada pela Organização Europeia de Consumidores (BEUC) constatou que 70% dos consumidores pesquisados estão preocupados com o impacto das substâncias químicas nas embalagens de alimentos (e utensílios de cozinha) sobre sua saúde. E nove em cada 10 deles apoiam regras mais rígidas para evitar os impactos à saúde causados por produtos químicos nas embalagens de alimentos.²

À medida que a pesquisa científica e a compreensão sobre a contaminação alimentar proveniente de materiais de embalagem de alimentos crescem, vemos as regulamentações evoluírem em resposta, como o Regulamento (UE) 2024/3190 da Comissão para plásticos, que proíbe o uso e o comércio de bisfenol A (BPA), seus sais e outros bisfenóis perigosos e derivados perigosos de bisfenol em materiais de contato com alimentos em toda a UE.³

Para os fabricantes de embalagens de alimentos e varejistas de alimentos, isso significa que a responsabilidade de garantir que as embalagens de alimentos sejam seguras está aumentando. Isso pode incluir repensar o design e a seleção de embalagens de alimentos para verificar se todos os materiais de embalagem usados estão em conformidade com as regulamentações. A maneira mais eficaz de garantir - e comunicar - a conformidade é por meio de análises, testes e certificação independentes.

A embalagem de alimentos é algo que a maioria de nós considera natural. Ela é um componente necessário para o armazenamento, a distribuição e o transporte de alimentos. Ela fornece uma barreira, mantendo os alimentos frescos e longe de elementos externos, e desempenha uma função vital no fornecimento de informações aos consumidores. Como as embalagens primárias de alimentos entram em contato direto com os alimentos, é vital que os materiais sejam adequados ao propósito e seguros.

Os testes de embalagens de alimentos com resultados satisfatórios podem proporcionar a tranquilidade de saber que os materiais de embalagem de alimentos estão em conformidade com os padrões regulatórios. Os controles incluem normalmente testes de migração, para verificar se produtos químicos específicos ou metais pesados não estão passando da embalagem para os alimentos.

Os testes também podem validar ou refutar alegações específicas que os fabricantes ou varejistas desejam fazer para dar aos consumidores uma garantia adicional e com validação independente, como livre de PFAS, livre de BPA ou livre de chumbo.

A certificação de embalagens de alimentos vai além de um único relatório de teste, enviando uma mensagem clara aos consumidores, varejistas e fornecedores de que a embalagem de alimentos foi verificada, testada e comprovada de forma independente, atendendo aos requisitos específicos de uma norma de embalagem de alimentos. Após um resultado bem-sucedido, o produto obtém a certificação, acompanhada de um certificado e de uma marca de certificação.

As governanças que regem os materiais de contato com alimentos diferem significativamente entre países e regiões, refletindo diversas normas de segurança, avaliações de risco e estruturas regulatórias.

Nos EUA, é o Federal Food, Drug and Cosmetic Act (FFDCA) - um conjunto de leis - que autoriza a Food and Drug Administration (FDA) a supervisionar e regulamentar a produção, a venda e a distribuição de alimentos, medicamentos, aparelhos médicos e cosméticos.

As substâncias que entram em contato com os alimentos – por meio de embalagens, armazenamento, outro tipo de manuseio ou como aditivos alimentares – devem ser autorizadas por meio de uma Notificação de Contato com Alimentos, uma regulamentação de aditivos alimentares ou serem objeto de uma isenção do Limite de Regulamentação da FDA.

Fontes

¹ Artigo: Evidence for widespread human exposure to food contact chemicals (Evidência de exposição humana generalizada a substâncias químicas em contato com alimentos), 2024, nature.com

² Artigo: New survey highlights consumer concerns over chemicals in food packaging, 2023, chemtrust.org.

³ Proibição da UE sobre o uso e o comércio do Bisfenol A a partir de 20 de janeiro de 2025