O que são PFAS? Riscos à saúde, regulamentos e segurança

Você sabia que os PFAS, muitas vezes chamados de “químicos eternos”, podem estar nos materiais de processamento e embalagem de alimentos? Se o seu produto não contém essas substâncias nocivas, isso pode lhe dar uma vantagem competitiva e, ao mesmo tempo, garantir uma escolha mais segura para seus compradores, usuários finais ou consumidores.

PFAS, ou substâncias per e polifluoroalquil, são um grupo de materiais sintéticos ou artificiais resistentes à degradação. Alguns PFAS são usados em diversos bens de consumo e aplicações industriais há décadas. Conhecidos como “químicos eternos” pois se acumulam (bioacumulam) no meio ambiente, existem milhares de PFAS, os quais podem contaminar águas subterrâneas, águas na superfície, solo, ar interior e poeira.

A exposição aos PFAS pode ocorrer pela contaminação dos alimentos que ingerimos ou da água que bebemos. Além disso, os PFAS podem estar presentes em materiais usados no processamento, preparação, embalagem e limpeza de alimentos. Valorizados por suas propriedades em repelir óleo e água (hidrofóbicas e lipofóbicas), os PFAS são frequentemente usados para fabricar produtos resistentes a manchas, antiaderentes, repelentes de água ou à prova de gordura, inclusive:

Bens de consumo:

• Panelas antiaderentes
• Embalagens para transportar ou acondicionar alimentos, como sacolas, embalagens para sanduíches e recipientes de comida para viagem
• Produtos de limpeza e desinfetantes residenciais.

Materiais para equipamentos de alimentos:

• Selantes
• Adesivos
• Anéis de vedação/juntas
• Válvulas
• Tubulações
• Revestimentos.

Para a produção e processamento de alimentos:

• Lubrificantes para uso em contato com alimentos (lubrificantes para contato acidental com alimentos), como produtos antiferrugem, agentes desmoldantes ou usados durante a operação de peças e equipamentos de máquinas
• Produtos de limpeza
• Limpadores para as mãos
• Sanitizantes.

A opinião científica identificou uma ampla gama de riscos à saúde decorrentes da presença dessas substâncias. Alguns PFAS são conhecidos por serem carcinogênicos, prejudiciais à reprodução e ao sistema imunológico e podem aumentar o risco de doenças da tireoide.

As regulamentações sobre PFAS para equipamentos, processamento e embalagem de alimentos variam em todo o mundo e de estado para estado nos EUA. Se você é um fabricante que pretende proteger os mercados atuais ou entrar em novos mercados (como os EUA ou a Europa), é importante verificar a regulamentação sobre PFAS na preparação e no processamento de alimentos. Como resultado, poderá ser necessário obter ou desenvolver materiais alternativos.