Cosa sono i PFAS? Rischi per la salute, normative e sicurezza

Siete consapevoli che i PFAS, spesso chiamati "prodotti chimici per sempre", potrebbero essere presenti nei vostri materiali per la lavorazione e l'imballaggio degli alimenti? Se il vostro prodotto è privo di queste sostanze nocive, potreste avere un vantaggio competitivo e garantire una scelta più sicura per i vostri acquirenti, utenti finali o consumatori.

I PFAS, o sostanze per- e polifluoroalchiliche, sono un gruppo di materiali sintetici o artificiali che resistono alla degradazione. Alcuni PFAS sono stati utilizzati per decenni in diversi settori e beni di consumo. Conosciuti come "prodotti chimici per sempre", che si accumulano (bioaccumulano) nell'ambiente, esistono molte migliaia di PFAS, che possono contaminare le acque sotterranee, le acque superficiali, il suolo, l'aria interna e la polvere.

L'esposizione ai PFAS può avvenire attraverso la contaminazione degli alimenti che mangiamo o dell'acqua che beviamo. Inoltre, i PFAS possono essere presenti nei materiali utilizzati nella lavorazione, preparazione, imballaggio e pulizia degli alimenti. Apprezzati per le loro proprietà oleorepellenti e idrorepellenti (idrofobiche e lipofobiche), i PFAS sono spesso utilizzati per realizzare prodotti antimacchia, antiaderenti, idrorepellenti o antigrasso, tra cui:

Beni di consumo:

• Pentole antiaderenti
• Imballaggi per alimenti: sacchetti, involucri per panini e contenitori da asporto
• Detergenti e disinfettanti per la casa.

Materiali per attrezzature alimentari:

• Sigillanti
• Adesivi
• O-ring/guarnizioni
• Valvole
• Tubi
• Rivestimenti.

Produzione e lavorazione di alimenti:

• Lubrificanti da utilizzare a contatto con gli alimenti (lubrificanti per il contatto accidentale con gli alimenti), ad esempio per scopi antiruggine, distaccanti o durante il funzionamento di parti di macchine e attrezzature
• Detergenti
• Detergenti per le mani
• Igienizzanti.

I pareri scientifici hanno identificato un'ampia gamma di rischi per la salute derivanti dalla presenza di queste sostanze. Alcuni PFAS sono noti per essere cancerogeni, dannosi per la riproduzione e il sistema immunitario o possono aumentare il rischio di malattie della tiroide.

Le normative sui PFAS per le attrezzature, la lavorazione e l'imballaggio degli alimenti variano in tutto il mondo e da Stato a Stato negli Stati Uniti. Se siete un produttore che vuole proteggere i mercati attuali o entrare in nuovi mercati (come gli Stati Uniti o l'Europa), è importante verificare come sono regolamentati i PFAS nella preparazione e lavorazione degli alimenti. Potrebbe essere necessario reperire o sviluppare materiali alternativi.