UK Regulation 31: Domande frequenti (FAQ)

Il regolamento 31 vieta ai gestori del servizio idrico e ai fornitori di acqua autorizzati di applicare o introdurre qualsiasi sostanza o prodotto nell’acqua destinata al consumo umano, a meno che non sia soddisfatta almeno una delle seguenti condizioni:

• Il prodotto è stato approvato dal Secretary of State.
• Il prodotto è conforme a una norma britannica appropriata (British Standard) o una norma equivalente che garantisca un livello di protezione equivalente
• La sostanza viene utilizzata esclusivamente a fini di test o ricerca e sia stato fornito al Secretary of State un preavviso scritto di almeno tre mesi. 

In termini pratici, ciò significa che, prima che un prodotto, sia esso un prodotto chimico per il trattamento dell’acqua, una tubazione, un rivestimento, una membrana o un materiale da costruzione, possa essere legalmente utilizzato a contatto con l’acqua potabile pubblica, deve essere sottoposto a un processo formale di approvazione e comparire nell’elenco dei prodotti approvati del DWI (Drinking Water Inspectorate). Il divieto si applica all’intera catena di approvvigionamento e distribuzione dell'acqua, dagli impianti di trattamento fino al punto di erogazione al confine della proprietà del consumatore, punto a partire dal quale trova applicazione il Regolamento 4 del Regno Unito. 

Come già menzionato, l’obbligo giuridico primario ricade sui gestori del servizio idrico (water undertakers, ossia le società idriche autorizzate) e sui titolari di licenze all’ingrosso (wholesale licensees), che sono responsabili di garantire che nelle proprie reti vengano utilizzati esclusivamente prodotti approvati. Tuttavia, nella pratica, l’onere della conformità si estende a tutta la catena di approvvigionamento, inclusi:

• Appaltatori e ingegneri che operano nel settore delle infrastrutture idriche.
• Produttori e fornitori di prodotti.
• Aziende tecnologiche le cui apparecchiature entrano in contatto con l’acqua trattata.

È responsabilità dell’azienda produttrice o tecnologica assicurarsi che sia stata ottenuta l’approvazione del DWI (Drinking Water Inspectorate) prima che il prodotto venga utilizzato da un gestore del servizio idrico. Il regolamento si applica a tutti i prodotti utilizzati dalla fonte dell’acqua fino al punto di consegna all’edificio del consumatore (escluso quest’ultimo).

Il Regolamento 31 si applica a un'ampia gamma di prodotti. Tra le categorie più comuni rientrano:

• Prodotti chimici per il trattamento dell'acqua — coagulanti, disinfettanti, agenti di regolazione del pH.
• Materiali da costruzione — tubazioni, rivestimenti, fodere interne (linings), materiali per giunzione.
• Membrane e prodotti per la filtrazione.
• Qualsiasi altra apparecchiatura o materiale che entri in contatto prolungato con l’acqua potabile.

La normativa copre tutto ciò che potrebbe ragionevolmente influire sulla qualità dell’acqua attraverso il rilascio di sostanze chimiche (leaching), l'alterazione del gusto o dell'odore (tainting) oppure la promozione della crescita microbica.

Esistono due livelli di approvazione, in funzione della natura e della durata del contatto del prodotto con l’acqua:

• Approvazione completa (Full Approval) — per prodotti che hanno un contatto significativo e prolungato con l'acqua; richiede la dimostrazione che il prodotto non provochi alterazioni indesiderate di odore o sapore e che non favorisca la crescita microbica
• Procedura per prodotti a superficie ridotta (Small Surface Area Route) — per prodotti che hanno un contatto limitato o temporaneo con l'acqua; richiede la dimostrazione che il prodotto non provochi alterazioni indesiderate di odore o sapore e che non favorisca la crescita microbica.

I prodotti che rientrano chiaramente nell'ambito di una specifica norma britannica o europea applicabile (ad esempio alcuni prodotti chimici per il trattamento dell'acqua) possono anch'essi essere utilizzati, previa adeguata valutazione, purché siano rispettate le relative condizioni d'impegno. 

Il processo di approvazione è gestito dal Drinking Water Inspectorate (DWI) per conto del Segretario di Stato. Le domande vengono presentate tramite il portale online del DWI, che guida i richiedenti attraverso una procedura interattiva per garantire che vengano fornite tutte le informazioni necessarie.

Le principali fasi del processo sono le seguenti:

1. Presentazione della domanda tramite il portale online del DWI.
2. Addebito della tariffa di Livello 1 (Tier 1 fee) al momento della ricezione della domanda.
3. Valutazione da parte del DWI — focalizzata esclusivamente sulla verifica che il prodotto non rappresenti un rischio per la qualità dell'acqua o per la salute dei consumatori. La valutazione non riguarda l'idoneità del prodotto allo scopo previsto (fitness for purpose).
4. Esecuzione di prove di rilascio di sostanze (leaching test), se richieste. Tali test devono essere effettuati da un laboratorio accreditato, che fornirà un rapporto da presentare al DWI.
5. Concessione dell’approvazione e inserimento del prodotto nell’Elenco dei Prodotti Approvati (List of Approved Products - LOAP).
6. Validita delL'approvazione per cinque anni, al termine dei quali è necessario richiedere un nuovo processo di approvazione.

No. Si tratta di una distinzione importante, in particolare per i team responsabili degli acquisti e della definizione delle specifiche tecniche.

L'approvazione del DWI (Drinking Water Inspectorate) conferma esclusivamente che il prodotto, se utilizzato secondo le istruzioni previste, non compromette la qualità dell'acqua potabile né rappresenta un rischio per la salute umana.

L'approvazione non costituisce in alcun modo una certificazione o una garanzia riguardo a:

• Le prestazioni tecniche del prodotto.
• La sua durabilità nel tempo.
• La sua idoneità per una specifica applicazione ingegneristica o operativa.

La presenza di un prodotto nell’Elenco dei Prodotti Approvati del DWI (List of Approved Products - LOAP) non deve quindi essere interpretata come una raccomandazione, una certificazione di qualità o un attestato di prestazione, se non nel limitato ambito della sicurezza dell'acqua potabile.  Le società idriche e i loro appaltatori devono pertanto svolgere le proprie verifiche tecniche e valutazioni di due diligence in parallelo al controllo dello stato di conformità del prodotto ai requisiti del Regolamento 31.

Le approvazioni hanno validità di cinque anni a partire dalla data di emissione. Punti chiave da tenere presenti:

• La domanda di rinnovo dell’approvazione (re-approval) deve essere presentata prima della data di scadenza.
• Se il rinnovo viene elaborato nei tempi previsti, il nuovo periodo di validità di cinque anni decorre dalla data di scadenza originaria dell'approvazione precedente e non dalla data di concessione del rinnovo.
• Se la data di scadenza viene superata mentre la richiesta di rinnovo è ancora in fase di valutazione, il prodotto viene temporaneamente rimosso dall’Elenco dei Prodotti Approvati (List of Approved Products - LOAP) fino al rilascio della nuova approvazione.
• Qualsiasi modifica apportata al prodotto deve essere comunicata al DWI (Drinking Water Inspectorate). Ciò include cambiamenti relativi alla formulazione del prodotto (compresi i prodotti chimici o le materie prime di origine), al processo di produzione, alla denominazione commerciale e al marchio o al branding.

Si tratta di due regimi distinti, che si applicano a parti diverse della rete idrica e che vengono spesso confusi.

Le due approvazioni non sono intercambiabili. Di conseguenza, il possesso di una delle due non soddisfa automaticamente i requisiti dell'altra. Alcuni prodotti (come determinate tubazioni o raccordi) possono necessitare di test, certificazioni e inserimento negli elenchi previsti da entrambi i regimi, qualora siano destinati a essere utilizzati sia a monte che a valle del punto di consegna della fornitura idrica.

I produttori e i fornitori dovrebbero quindi individuare con precisione il punto della filiera in cui il loro prodotto verra utilizzato prima di scegliere il percorso di approvazione piu appropriato.

Il Regolamento 31 del Water Supply (Water Quality) Regulations 2016 si applica specificamente all'Inghilterra e al Galles. Disposizioni equivalenti sono presenti in tutto il Regno Unito, ma attraverso strumenti normativi differenti: 

Il Drinking Water Inspectorate (DWI) gestisce il processo di approvazione per conto sia dell'Inghilterra sia del Galles; pertanto, una singola approvazione DWI generalmente copre entrambe le nazioni. La Scozia e l’Irlanda del Nord, invece, dispongono di procedure di approvazione separate e di autorità competenti proprie. Di conseguenza, i produttori che intendono commercializzare i loro prodotti in tutto il Regno Unito dovrebbero verificare in modo indipendente i requisiti applicabili a ciascuna giurisdizione.

La mancata conformità al Regolamento 31 può avere conseguenze di natura penale. Il Drinking Water Inspectorate (DWI) dispone di diversi poteri di vigilanza e applicazione della normativa, tra cui:

• Emissione di lettere formali di ammonimento (formal warning letters).
• Emissione di ordini di divieto (prohibition notices) che impediscono l'utilizzo di un determinato prodotto.
• Azione penale nei confronti dei gestori del servizio idrico (water undertakers) o dei titolari di licenze interessati.

L'approvazione può essere revocata in qualsiasi momento qualora il DWI accerti che un prodotto non soddisfi più le norme richieste, che siano state fornite informazioni errate, che siano state apportate modifiche non autorizzate al prodotto o che le condizioni di approvazione non siano state rispettate.

In caso di revoca, il DWI invia lettere di notifica formali al settore e le organizzazioni interessate sono tenute a cessarne immediatamente l’uso.

• Elenco dei prodotti approvati (LOAP - List of Approved Products) — Il Drinking Water Inspectorate (DWI) mantiene e pubblica l’Elenco dei Prodotti Approvati del Secretary of State, che rappresenta il riferimento ufficiale e definitivo per tutti i prodotti approvati ai sensi del Regolamento 31
• Richiesta di approvazione — Le domande relative a nuove approvazioni, rinnovi delle approvazioni (re-approvals) e modifiche a prodotti gia approvati devono essere presentate tramite il sistema di candidatura online del DWI. Il DWI pubblica inoltre una serie di Schede Informative (Advice Sheets) che forniscono indicazioni dettagliate sui requisiti applicabili alle diverse categorie di prodotti, sui dati tecnici richiesti e sulle procedure da seguire durante il processo di approvazione.