¿Qué son los MOAH? Riesgos para la salud, normativa sobre inocuidad alimentaria e impacto en la industria

Los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) son un grupo diverso de hidrocarburos derivados del petróleo. Los MOH suelen dividirse en dos tipos principales: hidrocarburos saturados de aceites minerales (MOSH) e hidrocarburos aromáticos de aceites minerales (MOAH).

Los MOH pueden contaminar los alimentos a través de diversas vías, como los lubricantes de maquinaria, los agentes desmoldeantes, los coadyuvantes de proceso, los aditivos para alimentos o piensos y la migración desde materiales en contacto con los alimentos.

Los MOAH (hidrocarburos aromáticos de aceites minerales) se encuentran de forma natural en el petróleo, y pueden existir en productos derivados del petróleo, como los aceites minerales y las poliolefinas sintéticas. Se componen principalmente de hidrocarburos aromáticos alquilados. Si los coadyuvantes alimentarios están contaminados con MOAH, ya sea por un mal refinamiento o por contaminación cruzada durante su fabricación, los MOAH podrían migrar a los alimentos y convertirse en un riesgo para la salud del consumidor. Los MOAH con tres o más anillos aromáticos (también conocidos como compuestos aromáticos policíclicos) se han relacionado con algunos tipos de cáncer y enfermedades afines.

¿Es consciente de que los MOAH podrían estar presentes en los materiales utilizados en el procesado y equipamiento de sus alimentos? Si su producto está libre de estas sustancias nocivas, puede suponer una ventaja competitiva y, al mismo tiempo, garantizar una elección más segura para sus compradores, usuarios finales o consumidores.

La contaminación de los productos alimenticios acabados puede producirse durante el procesado y la preparación de los alimentos, a través de lubricantes con contacto incidental con alimentos, utilizados durante el funcionamiento de piezas de maquinaria y equipos:

• Agentes antioxidantes
• Agentes desmoldeantes
• Auxiliares tecnológicos
• Selladores y adhesivos
• Fluidos para transferencia de calor
• Fluidos para el trabajo de metales

Los MOAH pueden encontrarse en componentes utilizados en la fabricación de equipos alimentarios:

• Selladores
• Adhesivos
• Juntas tóricas
• Válvulas
• Tubos de Recubrimiento

Las investigaciones científicas han identificado riesgos para la salud asociados a la presencia de estas sustancias. Se ha demostrado que los MOAH, con tres o más anillos, son carcinógenos genotóxicos (que pueden causar daños en el ADN humano).

La normativa sobre MOAH para equipos, procesado y empaquetado de alimentos varía en todo el mundo. Si usted es un fabricante que quiere proteger sus mercados actuales o entrar en otros nuevos (como Europa), es importante que compruebe cómo se regula el MOAH en la preparación y procesamiento de alimentos. Es posible que tenga que buscar o desarrollar materiales alternativos.

La Comisión Europea desempeña un papel crucial a la hora de garantizar la inocuidad alimentaria en toda la Unión Europea y colabora con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) para basar las decisiones en pruebas científicas.

En EE.UU., la FDA controla la inocuidad alimentaria y los materiales de empaquetado según unas directrices generales, que incluyen la preocupación por la migración química.

En India, la Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) ha publicado directrices relacionadas con contaminantes, toxinas y residuos en los alimentos, que incluyen medidas generales de seguridad.

En otras partes del mundo, como Brazil y China, las medidas de inocuidad alimentaria se están ajustando a los estándares internacionales, que incluyen el control de sustancias nocivas como el MOAH en alimentos y materiales de empaquetado.