¿Qué son los PFAS? Riesgos para la salud, normativa y seguridad

¿Sabe que las PFAS, a menudo conocidas como «sustancias químicas eternas», pueden estar en los materiales de procesamiento y envasado de alimentos? Si el producto no contiene estas sustancias nocivas, podría obtener una ventaja competitiva, además de garantizar una opción más segura para los compradores, usuarios finales o consumidores.

Las PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son un grupo de materiales sintéticos o artificiales resistentes a la degradación. Algunas PFAS se han usado en diversos bienes de consumo y aplicaciones industriales durante décadas. Conocidas como «sustancias químicas eternas», es decir, que se acumulan (se bioacumulan) en el medioambiente, existen muchos miles de PFAS que pueden contaminar el agua subterránea, el agua superficial, el suelo, el aire interior y el polvo.

La exposición a las PFAS puede ocurrir por contaminación de los alimentos o el agua que ingerimos. Además, las PFAS pueden encontrarse en los materiales empleados en el procesamiento, preparación, envasado y limpieza de alimentos. Valoradas por sus propiedades repelentes al agua y al aceite (hidrofóbicas y lipofóbicas), las PFAS se usan normalmente para fabricar productos resistentes a las manchas, antiadherentes, repelentes al agua o resistentes a la grasa, como:

Bienes de consumo:

• Utensilios de cocina antiadherentes
• Envases alimentarios para bolsas, envoltorios para sándwiches y recipientes de comida para llevar
• Limpiadores y desinfectantes para el hogar

Materiales de equipos alimentarios:

• Productos selladores
• Adhesivos
• Juntas tóricas/empaquetaduras
• Válvulas
• Tubos
• Recubrimientos

Producción y procesamiento de alimentos:

• Lubricantes para su uso en contacto con alimentos (lubricantes para contacto accidental con alimentos), por ejemplo, con fines antioxidantes, de agentes desmoldantes o durante el funcionamiento de partes de la maquinaria y equipos
• Limpiadores
• Limpiadores de manos
• Desinfectantes

La opinión científica ha revelado que la presencia de estas sustancias conlleva una amplia variedad de riesgos para la salud. Se sabe que algunas PFAS son cancerígenas, dañinas para nuestro sistema reproductivo e inmunitario, o que pueden aumentar el riesgo de enfermedades de la tiroides.

Las normativas sobre las PFAS para los equipos alimentarios y el procesamiento y envasado de alimentos varían entre los distintos países, e incluso entre los estados de EE. UU. Si es fabricante y quiere proteger sus mercados actuales o introducirse en otros nuevos (como el estadounidense o el europeo), es fundamental consultar cómo se regulan las PFAS en la preparación y procesamiento de alimentos. Como consecuencia, puede que deba obtener o desarrollar materiales alternativos.